Judith Benhamou has more on the backstory behind the trove of 88 Joan Miró works being sold in London next week. She traces the paintings and drawings from Pierre Matisse through Aquavella and Sotheby’s to a Parisian dealer named Claude Kechichian and finally on to Japan where some were shown in 1992 at the Yokohama Museum of Art. From there, the works were acquired by BPN, a Portuguese bank that was nationalized in 2008 over fraud and money laundering concerns.

Now the Portuguese government is selling the group in the hopes of getting €35m:

L’Etat portugais met en vente en une seule fois et en deux jours à Londres chez Christie’s pas moins de 88 dessins et tableaux de l’artiste surréaliste Joan Miro(1893-1983). L’ensemble appartenait à la Banco Português de Negócios, BPN, nationalisée en 2008 à la suite d’une affaire de fraude et de blanchiment d’argent. Depuis lors la BPN a été revendue à une banque angolaise, la BIC qui n’a cependant pas racheté les œuvres. Elles sont estimées au total pour 35 millions d’euros.

L’ensemble des peintures et dessins a suivi un circuit international complexe passant par de nombreux intermédiaires. Il provient du stock de Pierre Matisse un des marchands les plus connus au monde dans l’après- guerre. Le fils d’Henri Matisse installé à New York a créé un marché pour des peintres européens importants comme Jean Dubuffet, Alberto Giacometti, Marc Chagall et Joan Miro, entre autres. En 1981 Pierre Matisse cessait ses activités et la galerie Acquavella en collaboration avec Sotheby’s rachetait son pléthorique stock.

Comme l’indique le catalogue de Sotheby’s certaines œuvres sont passées entre les mains d’un marchand parisien, Claude Kechichian, avant de partir au Japon. On retrouve la trace de plusieurs d’entre elles en 1992 au musée d’art de Yokohama lorsque l’institution organisa une exposition consacrée à l’artiste catalan.

Par la suite la BPN a fait l’acquisition en trois fois de ce stock colossal entre 2000 et 2006, avec pour objectif, selon certaines personnes proches du dossier, de créer un musée consacré à Miro.

Une invasion de Miro à Londres.